中國(guó)建筑以中國(guó)為中心，以漢族為主體，在漫長(zhǎng)的發(fā)展過(guò)程中，始終完整保持了體系的基本性格。從其全部歷史可以分出幾個(gè)大的發(fā)展段落，如商周(公元前17世紀(jì)－公元前11世紀(jì))到秦漢（公元前221年－公元8年）是萌芽與成長(zhǎng)階段，秦和西漢是發(fā)展的第一個(gè)高潮；歷魏晉經(jīng)隋唐而宋，是成熟與高峰階段，盛唐（618－907年）至北宋（960－1127年）的成就更為輝煌，是第二次高潮；元至明清是充實(shí)與總結(jié)階段，明至盛清（1368－1644年）以前是發(fā)展的第三次高潮?？梢钥闯觯恳淮胃叱钡某霈F(xiàn)，都相應(yīng)地伴有國(guó)家的統(tǒng)一、長(zhǎng)期安定和文化交流等社會(huì)背景。
秦朝（公元前221～前206年） 統(tǒng)一后享國(guó)短促,但建筑工程規(guī)模為前所未有。曾用數(shù)十萬(wàn)人,修筑馳道、長(zhǎng)城、阿房宮、秦始皇陵。秦始皇擴(kuò)建咸陽(yáng)宮殿，集中仿建六國(guó)宮室，使戰(zhàn)國(guó)時(shí)各國(guó)建筑藝術(shù)和技術(shù)得以交流，為形成統(tǒng)一的中國(guó)建筑風(fēng)格開(kāi)創(chuàng)先聲。
從盛唐（8世紀(jì)）開(kāi)始,融化和吸收外來(lái)文化因素，逐漸形成完整的建筑體系，創(chuàng)造出空前未有的絢麗多姿的建筑風(fēng)貌。中國(guó)古代的宮殿、寺院、第宅等的布局和形式至此已基本定型。高坐式家具形式也已穩(wěn)定下來(lái)。到了五代十國(guó)時(shí)期，中原殘破,十國(guó)中如南唐、吳越、前蜀、后蜀卻保持相對(duì)安定局面,建筑仍有發(fā)展,并影響到北宋前期的建筑。
明清是中國(guó)歷史上最后兩個(gè)封建王朝。今天所見(jiàn)到的中國(guó)古代建筑，主要是這兩個(gè)朝代的。明清兩代的建筑較之于唐宋時(shí)代的建筑缺少創(chuàng)造力，趨向程式化和裝飾化。但中國(guó)古代建筑的優(yōu)秀經(jīng)驗(yàn)，仍體現(xiàn)在城市規(guī)劃、宮室建筑和園林建筑之中。建筑的地方特色和多種民族風(fēng)格在這個(gè)時(shí)期得到充分的發(fā)展。
中國(guó)建筑特別重視群體組合的美。群體組合常取中軸對(duì)稱的嚴(yán)謹(jǐn)構(gòu)圖方式，也有自由式組合。不管哪種，都十分重視對(duì)中和、平易、含蓄而深沉的美學(xué)性格的追求。但根據(jù)所在的朝代不同，每個(gè)朝代的審美時(shí)尚也有區(qū)別，使得中國(guó)古代建筑呈現(xiàn)明顯的特征。
